对外贸易的可持续发展是一项系统工程，要保证贸易增长的同时追求人与自然的和谐相处，实现人的全面发展，很大程度上依赖于竞争力的提高。这种竞争力从微观层面上说是个人和企业竞争力，从中观层面上说是行业竞争力，从宏观层面上说则是国家的综合竞争力。一个国家对外贸易的可持续发展能力也是竞争力的一种，即为了达到对外贸易可持续发展的目标所具备的能力，可以用波特的钻石模型来考察。
首先是生产要素。要实现这一目标，我们需要智力、技术和资金支持，科学决策和规划，实施过程中还需要人力支持。高校和企业将是中坚力量，它们研制更加高效节能的生产工艺和技术并运用到实际生产中，使产品符合国际环境保护标准，起到扩大贸易的作用。还需要提高国民素质，宣传绿色健康的生活理念和消费观念，减少浪费，促使全社会形成可持续发展的良好氛围，促进对外贸易的可持续发展能力。其次是需求条件。贸易是为了更好地满足国内外的生产和消费需求，当消费者更加重视生活质量和环境保护的时候，其消费理念则会直接反映到消费的产品上，表现为对绿色产品和有质量保证的产品需求上升，这会刺激生产者改进工艺，使用清洁生产方式。再次是相关与支持产业。必须认识到对外贸易的可持续发展是一项系统工程，其包含的内容非常广泛，需要各个部门的协作才能实现：从上游的原料供应到中间的生产再到下游的销售，各个环节构成了对外贸易的全过程。贸易的扩大、人民生活水平的提高和对资源环境的保护就体现在每个环节中。最后是企业战略、结构和同业竞争。在市场经济条件下，要实现对外贸易的可持续发展，我们应该努力引入市场机制，使企业成为市场活动的主要参与者，并保证其自由自主地选择最优行为。企业战略的制定将不再只考虑利润，还要充分考虑企业的社会责任，如采用清洁生产工艺、生产绿色环保产品、产品符合质量标准等，这些对于提升企业形象、提高企业效益和扩大销售量都有帮助。